Qualitative Beobachtung in der Wissenschaft ist, wenn ein Forscher subjektiv Informationen sammelt, die sich mehr auf die Qualitätsunterschiede als auf die Quantitätsunterschiede konzentrieren, was normalerweise weniger Teilnehmer betrifft. Qualitative Beobachtung ist mehr daran interessiert, und kennt alle intimen Details über jeden Teilnehmer und wird auf einer persönlicheren Ebene durchgeführt, damit der Forscher die Teilnehmer dazu bringen kann, sich dem Forscher anzuvertrauen.
Wenn sich die Teilnehmer mit dem Forscher wohl fühlen und sich ihm anvertrauen, kann der Forscher die Informationen erhalten, die er für konkrete Beobachtungen benötigt. Die meisten qualitativen Beobachtungsstudien finden in einer natürlichen Umgebung wie einem öffentlichen Ort statt und bitten die Teilnehmer, Fragen mit ihren eigenen Worten zu beantworten. Qualitative Beobachtungen und Studien werden in der Regel von Sozialwissenschaftlern, Psychologen und Soziologen mit dem Ziel durchgeführt, das Verhalten von Mensch und Tier besser zu verstehen.
Quantitative Beobachtung hingegen ist eine objektive Informationssammlung. Es konzentriert sich auf Dinge wie Statistik, numerische Analyse und Messungen. Die quantitative Beobachtung misst typischerweise Dinge wie Formen, Größen, Farben, Volumen und Zahlen und sucht nach den Unterschieden zwischen den Testpersonen. Es ist die am häufigsten verwendete Beobachtungsmethode mit Ausnahme der Sozialwissenschaften, wo qualitative Beobachtung die am häufigsten verwendete Beobachtungsmethode ist.
