Alle Dürren werden letztendlich durch einen Mangel an Niederschlag verursacht. Dieser reduzierte Niederschlag muss nicht lokal sein; Gebiete, die beispielsweise Wasser aus Flüssen erhalten, können Tausende von Kilometern entfernt von fehlenden Niederschlägen betroffen sein.
Während das Wetter dazu neigt, Mustern und Zyklen zu folgen, können die Ursachen dieser Muster im Laufe der Zeit gestört werden. Der Golfstrom zum Beispiel führt warmes Wasser in der Nähe des Äquators nach Norden, wo es den westlichen Teil des europäischen Kontinents erwärmt. Wenn der Golfstrom aufhört zu fließen, könnte es in Teilen Englands und anderen Gebieten weniger Regen geben, was zu Dürren führen könnte.
Dürren treten häufiger auf, als sich viele Menschen vorstellen, und in den Vereinigten Staaten kommt es immer wieder zu Dürren. Im Laufe der Jahre haben Experten gelernt, welche Gebiete am anfälligsten für Dürren sind, und sie haben eine Infrastruktur vorbereitet, um den von Dürre betroffenen Gebieten dabei zu helfen, das Wasser zu bekommen, das sie brauchen, bis sich die lokalen Bedingungen wieder normalisiert haben.
Teile der Entwicklungsländer verfügen jedoch möglicherweise nicht über diese Infrastruktur, und selbst relativ geringe Dürren können weit verbreitete Ernteausfälle und andere potenziell verheerende Probleme verursachen. Experten, die über die globale Erwärmung besorgt sind, weisen auf die Möglichkeit weiterer Dürren in besonders gefährdeten Gebieten und deren kaskadenartige Auswirkungen auf die Zivilisation auf der ganzen Welt hin.
