Nach Hypnose und Suggestion ist Hypnose ein Prozess, durch den Subjekte anfällig für Suggestion werden. Die beiden Haupttheorien, die die hypnotische Trance erklären, werden als staatliche und nicht-staatliche Theorien bezeichnet. Sie argumentieren jeweils, dass Hypnose entweder ein dissoziativer Zustand oder ein entspannter Zustand ist, der Suggestionen akzeptiert.
Zwei bedeutende Psychologen des 20. Jahrhunderts, Earnest Hilgard und Theodore Sarbin, werden oft mit staatlichen und nichtstaatlichen Theorien zur Hypnose in Verbindung gebracht oder ihnen zugeschrieben. Laut Hypnose und Suggestion war Hilgard allein ein Befürworter von Staatstheorien, während Sarbin über nichtstaatliche Theorien schrieb, die mehrere Theoretiker weiter auf ihren Ideen aufgebaut haben. Beide Psychologen waren der Meinung, dass Hypnose wirksam sein könnte.
In der Mitte des 20. Jahrhunderts veröffentlichte Sarbin Forschungsarbeiten, die besagten, dass der hypnotische Zustand nicht so sehr ein verändertes Bewusstsein war, sondern eine Rolle, die die hypnotisierte Person spielte. Dies bedeutete nicht, dass die Trance vorgetäuscht war, sondern nur, dass das Subjekt der Hypnose Hemmungen ablegt und Suggestionen bereitwillig annimmt, während die normale Gehirnfunktion abläuft.
Hilgard schlug später vor, dass der hypnotische Zustand tatsächlich die kognitive Verarbeitung des Subjekts verändert. Die Psychologin Kendra Cherry fasst Hilgards Neodissoziationstheorie so zusammen, dass die mentalen Funktionen hypnotisierter Personen zweigeteilt sind: Ein Bewusstsein handelt auf Vorschläge des Hypnotiseurs, während das zweite frei ist, Einsichten zu verarbeiten und zu interpretieren, die normalerweise außerhalb des Bewusstseins des Subjekts liegen .
