Das Hirnparenchym umfasst das gesamte funktionelle Gewebe des Gehirns. Es besteht aus Neuronen und Gliazellen und ist in weiße Substanz und graue Substanz unterteilt, die weiter in Lappen und Regionen unterteilt ist .
Bei Tieren umfasst das Parenchym das gesamte Funktionsgewebe eines Organs, jedoch nicht das Strukturgewebe. Im Herzen besteht das Parenchym aus Myozyten; in der Niere besteht es aus Nephronen; und im Gehirn besteht es aus Gliazellen und Neuronen. Gliazellen sind die nicht-neuronalen Zellen des Gehirns, die Myelin produzieren, die Nerven schützen und die Homöostase im Gehirn aufrechterhalten. Neuronen leiten die gesamte Nervenaktivität vom Gehirn zu jedem anderen Teil des Körpers.
Weiße Substanz und graue Substanz im Gehirn werden während einer CT-Untersuchung nach Dichte unterschieden. Weiße Substanz besteht hauptsächlich aus myelinisierten Axonen, während graue Substanz als dichter angesehen wird, weil sie weniger Axone hat, aber hauptsächlich aus Zellkörpern besteht. Das Hirnparenchym ist ebenfalls in sechs Lappen unterteilt, den linken und rechten Frontal-, Temporal- und Okzipitallappen. Auf CT-Bildern gibt es keine markanten Grenzen zwischen den verschiedenen Lappen, daher beziehen sich Mediziner oft stattdessen auf Regionen des Gehirns.
