Die bekanntesten Meeresbewohner bevölkern die neritische Zone, darunter Krabben, Garnelen und Zooplankton sowie die Tiere, die sich von ihnen ernähren, wie Korallen, Schwämme und Bartenwale. Die neritische Zone ist die relativ flacher Meeresbereich, der sich von der Küste bis zum Rand des Festlandsockels erstreckt.
Die neritische Zone ist maximal 200 m tief. Seine Nähe zur Sonne macht es zu einem fruchtbaren Standort für Plankton, das das Sonnenlicht zur Nahrungsherstellung nutzt, genau wie Landpflanzen. Dieses Plankton wird von anderem Plankton, pflanzenfressenden Fischen, Filtrierern und kleinen Krebstieren gefüttert. Diese Pflanzenfresser werden von größeren Raubfischen, Weich- und Krustentieren ernährt. Auf der obersten Ebene fressen Seevögel, Robben, Pinguine und Seeotter kleinere Meeresräuber. Diese Tiere gedeihen in der neritischen Zone, sind aber nicht oft weit von der Küste entfernt.
