"A Separate Peace" ist eine Geschichte über die Jugend in den letzten Jahren des Zweiten Weltkriegs. Die Geschichte beginnt als Erinnerungen an die Hauptfigur Gene Forrester, der an seine Schulzeit zurückdenkt, 15 Jahre bevor er in die Geschichte eingeführt wurde. Die Geschichte behandelt das Schulleben von Gene und einigen seiner Freunde, die Auswirkungen des Krieges auf ihr Leben und den Übergang zum Erwachsenwerden.
Die jungen Männer in dieser Geschichte sehen sich vielen der gleichen Schulprozesse und Probleme gegenüber, mit denen sich Teenager in allen Jahrzehnten identifizieren können. Gene versucht, seine Noten zu verbessern, während Finny versucht, ihn mehr für Sport zu interessieren. Die Differenzen zwischen den beiden erreichen einen Punkt, an dem Gene denkt, dass Finny versucht, seine akademische Karriere zu sabotieren. Eine Reihe von Ereignissen führt dazu, dass Finny sich das Bein bricht und Gene sich schuldig fühlt, obwohl es ein Unfall war.
Gene denkt darüber nach, in die Armee einzutreten, was ihm im Gegensatz zu denen, die eingezogen wurden, eine Wahlmöglichkeit geben würde, entscheidet sich aber dagegen. Nach Finnys Genesung hilft er Gene für die Teilnahme an den Olympischen Spielen 1944 auszubilden. Als jemand anders Gene beschuldigt, Finny absichtlich verletzt zu haben, stürmt Finny davon und bricht sich erneut das Bein, was einer weiteren Operation bedurfte. Komplikationen bei der Operation führen zu Finnys Tod und Gene muss das Leben ohne seinen Freund akzeptieren.
