Biologische Katastrophen sind Ausbrüche von Krankheiten oder Ansteckungen von Pflanzen und Tieren auf epidemischer oder pandemischer Ebene oder Befall von Tieren oder Insekten auf epidemischer oder pandemischer Ebene. Beispiele für biologische Katastrophen sind Cholera und Grippe H1N1 (Schweinegrippe).
Biologische Katastrophen auf epidemischer Ebene betreffen eine große Anzahl von Menschen innerhalb einer bestimmten Gemeinde oder Region, während biologische Katastrophen auf pandemischer Ebene eine viel größere Region betreffen, die manchmal ganze Kontinente oder den ganzen Globus umfasst. Cholera ist eine biologische Katastrophe auf epidemischer Ebene, während die Schweinegrippe eine Pandemie ist. Andere epidemische Beispiele sind Ebola, Dengue-Fieber, Malaria und die Masern.
Das US-amerikanische Center for Disease Control (CDC) teilt biologische Gefahren, die potenziell eine biologische Katastrophe verursachen könnten, in vier Stufen ein. Diese werden in die Biosicherheitsstufen 1-4 oder BSL 1-4 eingestuft. BSL 1 enthält Viren wie Windpocken und erfordert nur die Verwendung von Gesichtsbedeckungen und Handschuhen zum Schutz vor einer Ansteckung.
BSL 2 enthält Krankheiten und Viren, die im Allgemeinen nicht durch die Luft übertragen werden, wie Hepatitis und HIV. BSL 2 trifft aus Sicherheitsgründen in einer Laborumgebung extremere Vorsichtsmaßnahmen, einschließlich der Verwendung von Autoklaven zum Sterilisieren und biologischen Sicherheitswerkbänken.
BSL 3 umfasst Krankheiten, die beim Menschen potenziell tödliche Reaktionen hervorrufen können und erfordert viel strengere Sicherheitsprotokolle innerhalb des Labors. Dies kann die Verwendung von Atemschutzgeräten umfassen, um Infektionen durch die Luft zu verhindern. Für biologische Gefahren in dieser Gruppe sind im Allgemeinen Impfstoffe oder Behandlungen bekannt.
BSL 4 enthält biologische Gefahren, die für den Menschen potenziell tödlich sind und für die keine Behandlung oder kein Impfstoff bekannt ist. Die Laborsicherheit umfasst die Verwendung von Ganzkörper-Sicherheitsanzügen.
