Der Monat Januar wurde vermutlich nach Janus benannt, einem römischen Gott mit zwei Gesichtern, der Anfänge und Übergänge symbolisierte. In der Mythologie blickte eines der Gesichter von Janus in die Zukunft und eines nach hinten in die Vergangenheit, genauso wie der Januar eine Übergangszeit in ein neues Jahr ist.
Der Monat Januar existierte noch nicht einmal bis etwa 700 v. Früher war der römische Kalender nur 10 Monate lang, der Winter galt als Zeit ohne Monate und der März war der erste Monat des Jahres. Der Monat änderte sich weiter, als Julius Caesar 46 v. Chr. dem Januar einen 31. Tag hinzufügte, da es jetzt der erste Monat war und jedes neue Jahr begann.
Obwohl der Januar auf der Nordhalbkugel normalerweise als besonders kalter und schneereicher Monat gilt, gilt er als einer der wärmsten Monate auf der Südhalbkugel. Der Edelstein, der Januargeburten repräsentiert, ist der Granat, ein rotes Silikat. Der Januar ist die Domäne zweier separater Sternzeichen, Steinbock und Wassermann, wobei der Steinbock die erste Monatshälfte und der Wassermann die 20. abdeckt.
