Ein nicht lebender Organismus ist definiert als ein Organismus, dem keine Lebenszeichen fehlen oder der keine Lebenszeichen mehr zeigt. Nicht lebende Organismen sind leblos und zeigen keine Fähigkeiten zu Wachstum, Fortpflanzung, Atmung, Stoffwechsel und Bewegung. Diesen Organismen fehlt auch die Fähigkeit, auf Reize zu reagieren und sich an ihre Umgebung anzupassen. Nicht lebende Organismen benötigen keine Energie, um fortzubestehen.
Nicht lebende Dinge werden in zwei Gruppen eingeteilt: solche, die nie gelebt haben, wie Steine und Gold, und solche, die einst lebendig waren, wie beispielsweise Kohle. Beim Absterben von Bäumen bildete sich Kohle und versank im Boden. Dementsprechend ist Kohle ein nicht lebender Organismus, der einst lebte.
