Ein ethisches oder moralisches Dilemma ist eine Situation, in der eine Person nach ihrem ethischen Kodex mindestens zwei Maßnahmen ergreifen muss und zwar in der Lage ist, beide zu ergreifen, aber nicht in der Lage ist, beide zu ergreifen. In mit anderen Worten, sie sehen sich einem ethischen Versagen gegenüber, egal wie sie sich verhalten.
Es gibt Beispiele für ethische Dilemmata aus einer Reihe von Situationen, von der Wirtschaft über die Elternschaft und das Gesundheitswesen bis hin zur Kriegsführung.
Das vielleicht berühmteste ethische Dilemma in der Philosophie wurde von Sokrates in Platons Republik aufgeworfen. Als Antwort auf eine Behauptung von Cephalos, dass Gerechtigkeit darin bestehe, die Wahrheit zu sagen und Schulden zu begleichen, weist Sokrates darauf hin, dass die Rückzahlung einer Schuld einer geliehenen Waffe an einen Freund, der damit jemanden verletzen könnte, ein Versagen der Gerechtigkeit darstellen würde. Daher muss man sich zwischen der Rückzahlung einer Schuld oder dem Schutz anderer vor Schaden entscheiden, was beides durch den eigenen Ethikkodex vorgeschrieben ist.
