Gleichstromkreise, bei denen der Minuspol des Netzteils mit der Erdungsquelle verbunden ist, sind negativ geerdete elektrische Systeme. Normalerweise wird der Pluspol mit einem oder mehreren Geräten im Stromkreis verbunden, die ihre Minuspole, die mit derselben Massequelle verbunden sind, um den Stromkreis zu vervollständigen.
Eine gängige Anwendung dieser Erdungstechnik findet sich in den meisten Autos, bei denen die 12-Volt-Batterie des Fahrzeugs die Gleichstromquelle ist. Bei der üblichen Konfiguration ist der Pluspol mit allen Geräten verbunden, die zum Betrieb Strom benötigen, einschließlich Zündsystem, Kraftstoffpumpe, elektronischer Kraftstoffeinspritzung, Klimaanlage und Beleuchtung. Der Minuspol der Batterie ist mit dem Fahrzeugrahmen verbunden, und jedes Element, das mit dem Pluspol verbunden ist, ist mit seinem Minuspol mit dem Rahmen verbunden. Gleichstrom ist ein unidirektionaler Strom, daher fließt Strom aus dem Pluspol und kehrt durch den Fahrzeugrahmen zurück, um die Verbindung herzustellen.
Wechselstromsysteme erden zur Erde, sodass sie drei statt zwei Anschlüsse benötigen, um ein geerdetes System zu vervollständigen. Typische 120-Volt-Hausanschlüsse haben einen heißen, einen neutralen und einen Erdungsdraht. Das Erdungskabel wird an eine separate Erdungsquelle angeschlossen, die in die Erde verläuft, wie z. B. eine Wasserleitung oder ein Erdungsstab. Die heißen und neutralen Drähte werden an den Leistungsschalter oder den Sicherungskasten des Hauses angeschlossen, um den Stromkreis zu schließen.
