Schall ist eine mechanische Welle, die aus der Hin- und Herschwingung der Teilchen des Mediums resultiert, durch das sich die Welle bewegt. Die Kompressionen und Verdünnungen der Schallwellen bewegen sich parallel zur Wellenausbreitungsrichtung , wodurch Schall zu einer Longitudinalwelle wird.
Klang kann auch subjektiv als die menschliche Interpretation dieser mechanischen Wellen durch den Hörsinn definiert werden. Diese Definition ist etwas restriktiv, da sie Unter- und Überschallfrequenzen ausschließt, die das menschliche Ohr nicht wahrnehmen kann. Im Gegensatz zu elektromagnetischen Wellen, die sich in einem völlig materialfreien Vakuum ausbreiten können, muss ein komprimierbares Medium vorhanden sein, damit sich Schall durch dieses ausbreiten kann. Schallwellen können sich durch praktisch alle Formen von Materie ausbreiten, vorausgesetzt, diese Materie ist dicht genug gepackt.
Die Partikel des Mediums bewegen sich nicht mit der Schallwelle. Stattdessen schwingen sie um ihre festen Positionen und übertragen Energie auf ihre Nachbarteilchen. Das Verhalten einer Schallwelle wird durch die Dichte des Mediums, die Temperatur des Mediums und den Druck des Mediums beeinflusst, wenn es sich um ein Gas handelt. Auch eine von der Schallwelle unabhängige Bewegung des Mediums kann die Schallausbreitung beeinflussen. Wenn beispielsweise Wind in die gleiche Richtung wie eine Schallwelle fließt, kann die Welle weiter getragen werden.
