Die meisten Experten sind sich einig, dass die vorherrschende Interpretation von "Als ich eins und zwanzig war" von AE Housman ist, dass ein junger Mann den Rat eines älteren Mannes zum Thema Liebe nicht befolgt , und als Ergebnis erlebt er den Schmerz einer verlorenen Liebe. Das Gedicht verbindet die Themen der energischen Dummheit der Jugend mit dem von Verlust und Schmerz.
Das Gedicht beginnt mit einem älteren Mann, der dem 21-jährigen Mann rät, Geld und Reichtum zu verschenken, aber nie sein Herz. Der 21-Jährige gibt zu, wie nutzlos es war, ihn vor den Gefahren der Liebe zu warnen, denn in diesem Alter hört niemand zu. Dann warnt ihn der ältere Mann weiterhin, dass die Kosten eine schmerzhafte Erfahrung sein werden. Als der 21-Jährige 22 wird, antwortet er auf die Weisheit dieses Mannes: "Und oh, das ist wahr, das ist wahr!" (Zeile 16). Nachdem er ausgegangen ist, den Rat ignoriert und den Preis bezahlt hat, gibt er zu, dass die Kosten schmerzhaft sind. Housmans Stil ist unbeschwert und musikalisch, aber die Botschaft seines Gedichts ist ergreifend und voller Weisheit. Dieses Gedicht wiederholt, dass Liebe nicht immer logisch oder weise ist und der junge Mann in diesem Gedicht musste dies durch Erfahrung lernen.
