Der Unterschied zwischen animierten Programmen für Erwachsene und animierten Programmen für Kinder ist je nach Sendeland unterschiedlich. Im Großen und Ganzen weisen Cartoons für Erwachsene jedoch eher reifere Handlungsstränge auf, die Sexualität, Drogenkonsum usw. beinhalten können -realistische oder grafische Gewalt oder erwachsenenorientierte Themen wie Beziehungen, komplexe Moral oder mehrteilige Handlungsbögen.
Zeichentrickfilme für jüngere Kinder haben in der Regel einfachere Geschichten mit mehr Schwarz-Weiß-Moral und wenig bis gar keiner Gewalt, außer Slapstick. Serien, die mit TV-Y7 bewertet werden, erhalten diese Bewertung oft aufgrund von Fantasiegewalt, die sich auf Gewalt bezieht, die stark stilisiert ist und nicht etwas, was Kinder wie Superkräfte nachahmen können. Shows, die für Kinder geeignet sind, erhalten die Bewertungen Y, Y7 oder G. Beispiele für Kindercartoons für alle Altersgruppen sind die Shorts "Looney Tunes" oder "Tom und Jerry. Cartoons mit Y7 sind die Serie "Avatar: The Last Airbender", „Batman: The Animated Series“ oder „Teenage Mutant Ninja Turtles“.
Erwachsenenorientierte Cartoons können sexuelle Anspielungen oder mehr anschauliche Gewalt sowie Obszönitäten enthalten. Zu den Zeichentrickfilmen für Erwachsene gehören "Die Simpsons", "Family Guy", "Futurama" und "South Park". Viele Anime-Shows, die auf Cartoon Network ausgestrahlt werden, gelten ebenfalls als Erotik-Shows und werden in den Block "Schwimmen für Erwachsene" eingeordnet. Zeichentrickfilme für Erwachsene erhalten mindestens eine TV-PG-Einstufung.
