Vakuolen sind die großen, sackähnlichen Organellen, die für die Speicherung und andere Funktionen innerhalb der Zelle verwendet werden. Sie ähneln den Vesikeln, die beim Transport helfen, aber unterscheiden sich von ihnen Chemikalien in der Zelle.
Vakuolen sind ein wichtiger struktureller Bestandteil von Pflanzen- und Pilzzellen, obwohl sie manchmal auch in tierischen Zellen vorkommen. In Pflanzen und Pilzen speichern Vakuolen Wasser, um die Zelle steif zu halten. Sie speichern auch Nährstoffe und Nahrung für die spätere Verwendung. Manchmal werden Vakuolen verwendet, um Pigmente zu speichern, wie in vielen Blütenblättern, oder um schädliche Chemikalien zu speichern, die Weidetiere vergiften, wie in Fingerhut.
In tierischen Zellen sind Vakuolen kleiner und oft nicht einmal vorhanden. Tierzellen verwenden Vakuolen, um Abfallstoffe zu entfernen und wertvolle Verbindungen aufzunehmen, aber sie können wie in Pflanzen auch zur Lagerung verwendet werden. Vakuolen bei Tieren sind zum größten Teil eine größere Version des winzigen Vesikels.
