Hirsche leben in Mischwäldern, auf bewaldeten Ackerflächen und sogar in Vororten etablierter Städte. Im Winter suchen sie Schutz in Nadelwäldern. Hirsche sind Beutetiere und bieten Nahrung für Kojoten, Rotluchse, Pumas, Wölfe und gelegentlich auch Menschen. Im Gegenzug trägt die Art dazu bei, die Vegetation in Schach zu halten.
Die beiden in Nordamerika beheimateten Hirscharten sind der Weißwedelhirsch und der Maultierhirsch, und sie sind sich so ähnlich, dass sie sich sogar kreuzen. Unterarten sind der pazifische Schwarzschwanz, der Sitka-Hirsch von Alaska, der Coues-Hirsch im amerikanischen Südwesten und der kleinere Florida Key-Hirsch. Der Weißwedelhirsch ist der produktivste und lebt in den unteren 48 Staaten sowie von Südkanada bis Panama.
Die Nahrungskonkurrenz besteht hauptsächlich innerhalb der Art, die in kleinen Wandergruppen lebt. Männchen neigen dazu, das verfügbare Futter zu dominieren, wobei die Weibchen und dann die Kitze ihren Anteil bekommen. Auf Interspeziesbasis konkurrieren gelegentlich Hirsche mit Elchen und Schneeschuhhasen um die Wintervegetation.
Die Lebensräume von Elchen und Hirschen überschneiden sich während des restlichen Jahres selten. Elche leben am liebsten in der Nähe von Teichen und Seen, wo sie Zugang zu Unterwasser- und Sumpfpflanzen haben. Hirsche bevorzugen Gras und Blätter und wagen sich selten zum Fressen ins Wasser.
