Der Begriff "Mensch" bezieht sich auf Mitglieder der Spezies Homo sapiens, einem zweibeinigen afrikanischen Affen, der sich durch seinen Mangel an Haaren, sein großes Gehirn und seine ausgeklügelten sozialen Strukturen auszeichnet. Der Mensch hat sich seither unabhängig entwickelt. 6 und 8 Millionen Jahre seit der Trennung von ihren nächsten lebenden Verwandten, den beiden noch existierenden Schimpansenarten.
Menschen sind sexuell dimorph, in einer stabilen Abteilung zwischen männlich und weiblich gespalten und können lose in instabile Haplotypen oder Rassen gruppiert werden, mit sich verschiebenden Grenzen und geringen Auswirkungen auf die Anatomie oder Physiologie des Individuums. Obwohl es zwischen Individuen einige Unterschiede gibt, fehlt dem Menschen im Allgemeinen das dicke Fell, das bei anderen Säugetieren beobachtet wird. Ganz einzigartig unter Wirbeltieren, die meisten Menschen tragen irgendeine Art von Kleidung, die entweder aus Stoff oder Tierhaut besteht.
Mit nur geringfügigen individuellen Abweichungen verwenden Menschen im Allgemeinen Werkzeuge, um die umgebende Welt zu verändern. Der Mensch zeichnet sich durch die Fähigkeit aus, Energie außerhalb des Körpers zu verbrauchen und diese Energie für die Arbeit zu nutzen. Wie andere Primaten bilden Mitglieder von H. sapiens Gemeinschaften. Im Gegensatz zu anderen Primaten erstrecken sich die menschlichen Gemeinschaften jedoch über ein breites Spektrum von kleinen Familiengruppen mit einigen Dutzend Individuen bis hin zu riesigen Nationalstaaten mit über 1 Milliarde Bürgern.
Der Mensch ist auch intellektuell einzigartig. Voll funktionsfähige erwachsene Mitglieder der Spezies sind zu hochgradig abstraktem Denken und Verallgemeinerung fähig. Infolgedessen sind sich die meisten ihrer Sterblichkeit in einem bei Tieren unbekannten Ausmaß bewusst, und viele sind in der Lage, ein hohes Maß an Empathie für andere Lebewesen zu entwickeln.
