In der Grundlagenforschung sind Arbeitsressourcen oder einfach Arbeit einer der drei Hauptproduktionsfaktoren, die anderen beiden sind Land und Input. Im weitesten Sinne kann Arbeit einfach als die Fähigkeit definiert werden, in einem bestimmten Wirtschaftszweig oder Wirtschaftszweig zu arbeiten oder Arbeitskräfte bereitzustellen.
Eine Arbeitsressource erfordert meistens einen gewissen menschlichen Aufwand im Produktionsprozess, z. B. mit einer einzelnen Person oder einem Team von Arbeitern. Mit anderen Worten, Arbeitsressourcen umfassen die geistigen und körperlichen Beiträge eines Arbeitnehmers zur Produktion von Gütern. Für einige klassische Ökonomen umfassen die Arbeitsressourcen auch technologische Erkenntnisse und Marketingunterstützung, wobei letztere dafür verantwortlich sind, das fertige Produkt an einen Ort des Austauschs zu liefern, an dem die Waren schließlich verkauft werden. Der Ausgleich von Arbeitsressourcen wird üblicherweise als Lohn bezeichnet.
In der marxistischen Wirtschaftstheorie nehmen die Arbeitsressourcen eine weitere entscheidende Rolle ein. Da zwischen den Produktionskosten eines Produkts und seinem Endpreis auf dem Markt ein Äquivalenzniveau aufrechterhalten werden muss, argumentierte Marx, dass Kapitalisten den Großteil ihrer Gewinne anderswo, nämlich am Ort der Produktion, erzielen. Folglich werden die Arbeiter systemisch auf Lohnniveau gehalten und gezwungen, mehr zu produzieren, als ihr Lohn ausgleicht, was Marx den "Mehrwert der Arbeit" nannte. Daher ist nach dieser Theorie die maximale Ausbeutung der Arbeitsressourcen für den optimalen Vermögensaufbau auf Seiten des Eigentümers unerlässlich.
