Im 19. und frühen 20. Jahrhundert stellten Geologen die Hypothese auf, dass große Landmassen einst über eine aufwendige Reihe von Landbrücken verbunden waren. Dies war ein Versuch, die Verbreitung von Pflanzen und Tieren auf der ganzen Welt zu erklären. als erkannt wurde, dass Populationen nicht über die ganze Welt ausstrahlen konnten, wie sie es bei den Kontinenten in ihrer gegenwärtigen Konfiguration getan hatten.
Die Theorie der Landbrücken erklärte, wie Leben verschiedene Kontinente bevölkert haben könnte, indem man sich eine ständig wachsende Zahl von jetzt unter Wasser befindlichen Landbrücken vorstellte. Obwohl es an einigen Orten Landbrücken gab, wie zum Beispiel die Bering-Landbrücke, die es Menschen ermöglichte, Amerika zu bevölkern, machten die hohe Anzahl und das irrationale Verhalten der vorgeschlagenen Landbrücken die Theorie nicht praktikabel. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts soll eine Landbrücke Brasilien mit Afrika verbunden haben, was die Ähnlichkeiten zwischen afrikanischen und südamerikanischen Nagetieren erklärt, und eine andere Brücke soll Europa mit Nordamerika verbunden haben. Eine andere Brücke oder vielleicht ein verlorener Kontinent namens "Lemuria" soll den Indischen Ozean überspannt haben. Keine dieser Landbrücken und verlorenen Kontinente hinterließ irgendeine geologische Spur ihrer Anwesenheit, und die Theorie wurde schließlich mit der Akzeptanz der Plattentektonik als Mechanismus für die Kontinentalverschiebung verworfen.
