Die verschiedenen Ebenen des indischen Kastensystems sind die Brahmanen, die Kshatriyas, die Vaishyas, die Shudras, die Adivasi und die Dalits. Obwohl das indische Gesetz die Diskriminierung nach Kaste verbietet, scheint das System dennoch zu einen wichtigen Bezug zur sozialen Mobilität in Indien haben.
Die Brahmanen, die höchste Kaste von allen, waren traditionell Priester oder Lehrer. Während der britischen Herrschaft in Indien wurden Brahmanen in einigen der einflussreichsten Verwaltungspositionen platziert. Seit der Freiheit Indiens haben Brahmanen Positionen in Wissenschaft, Wirtschaft und Regierung dominiert.
Die nächste Kastenstufe sind die Kshatriyas, die traditionell der Militärklasse angehörten. Während die Vormachtstellung dieser Kaste im Laufe der Zeit verschwunden ist, sind Kshatriyas immer noch größtenteils Landbesitzer in Indien.
Vaishyas waren traditionell Bauern, Viehhirten und Kaufleute. Vaishyas, die etwa ein Fünftel der heutigen Bevölkerung Indiens ausmachen, sind meist Mittelklasse-Personen. Shudras hingegen galten als die niedrigste aller Kasten in Indien. Sie gelten nicht als historisch benachteiligte Kaste.
Die Adivasi waren hauptsächlich ethnische und indigene Gruppen, die in ländlichen Gebieten lebten. Heute sind diese Menschen auf Waldprodukte als Einkommensquelle angewiesen, und 68 Prozent von ihnen erreichen keine Sekundarschulbildung.
Die Dalits standen am unteren Ende des Kastensystems. Die Dalits, die oft als „Unberührbare“ bekannt sind, waren diejenigen, die als rituell unrein angesehene Tätigkeiten ausführten.
