Die Space Shuttles der NASA, die 2011 ihren Betrieb eingestellt haben, umkreisten die Erde laut SPACE.com mit einer Geschwindigkeit von 17.500 Meilen pro Stunde. Bei dieser Geschwindigkeit flog das Space Shuttle mehr als 8 Meilen pro Sekunde. Während des Betriebs legte die Space-Shuttle-Flotte mehr als 500 Millionen Meilen zurück.
Während effektive Raketenkonstruktionen für den Start von Space Shuttles unerlässlich waren, war es noch schwieriger, das Shuttle beim Wiedereintritt zu verlangsamen. Als Space Shuttles in die Atmosphäre eindrangen, schufen sie vor ihnen eine Hochdruckzone, in der die Temperaturen heiß genug waren, um die meisten Materialien zu schmelzen. Durch die Verwendung von Keramikfliesen, die beim Erhitzen Material abwerfen, konnten Space Shuttles auf Geschwindigkeiten verlangsamen, die für Standardlandungen im Flugzeugstil akzeptabel sind.
