Die Wangenzellen, auch Epithelzellen genannt, sind für die Aufrechterhaltung der Feuchtigkeit in der Mundhöhle verantwortlich, was wiederum die Verdauung unterstützt, Nahrung für den Verzehr weich macht und das Schlucken erleichtert. Wangenzellen produzieren ständig einen Fluss von Muicin, der Hauptbestandteil von Schleim. Die Wangenzellen teilen sich alle 24 Stunden und werden schnell vom Körper abgestoßen.
Diese Zellen können an mehreren Stellen des Körpers außerhalb der Wange gefunden werden, einschließlich verschiedener Hohlräume und Strukturoberflächen. Wangenzellen gelten als Plattenepithelzellen, die wie dünne flache Platten aussehen, die eng zusammenpassen. Diese Zellen passen so eng zusammen, dass zwischen ihnen praktisch kein Zwischenraum und auch fast kein Interzellularraum ist. Dadurch entsteht eine flache glatte Oberfläche mit geringen Reibungseigenschaften. Dieser Mangel an Reibung ermöglicht es Flüssigkeiten, sich leicht über die Oberfläche der Zellen zu bewegen.
Da Wangenzellen so leicht zugänglich sind, werden sie oft für DNA-Proben und Vaterschaftstests verwendet. Jede Zelle des menschlichen Körpers enthält die spezifische DNA für diese Person. Wenn also Fragen zur Identifizierung oder Elternschaft auftauchen, können diese leicht mit einem Wangenabstrich von einem Kind oder Körper entnommen werden. Das bedeutet, dass keine Blutabnahme oder Schmerzen verursacht werden müssen, um das Gewebe zu erhalten.
