Die drei Grundlagen für die Bestimmung der Moral menschlicher Handlungen, wie sie im Katechismus der katholischen Kirche beschrieben werden, sind Gegenstand, Absicht und Umstände. Gegenstand einer Handlung ist das „auserwählte Gut“, das sie anstößt, beispielsweise die Versorgung einer Familie mit Nahrung.
Der Gegenstand einer Handlung unterscheidet sich subtil von ihrer Absicht, die das erwartete Ergebnis darstellt. Eine Handlung, deren Ziel es ist, eine hungernde Familie mit Nahrung zu versorgen, kann darin bestehen, den Hunger zu beenden, aber auch, die Unabhängigkeit einzuschränken.
Die dritte Grundlage für die Bestimmung der Moral menschlicher Handlungen und Umstände betrifft die erschwerenden oder mildernden Faktoren. Wenn das Essen beispielsweise einer anderen hungrigen Familie gestohlen wird, wird eine ansonsten gute Tat böse.
