Die CPU ist als zentrale Verarbeitungseinheit bekannt, und dieser Begriff ist gleichbedeutend mit Mikroprozessor. Der Mikroprozessor gilt als das Gehirn des Computers, und Intel erfand den Begriff 1971. Es gab einen früheren 8-Bit-Chip, der 1969 als Four-Phase AL1 entwickelt wurde; Intel erfand jedoch eine bessere Komponente und prägte den Begriff Mikroprozessor.
Im Jahr 1971 erzeugte der erste Mikroprozessor von Intel die gleiche Rechenleistung wie der damals leistungsstärkste Computer der Welt. Dieser Computer wurde als ENIAC bekannt und war groß genug, um einen ganzen Raum zu füllen. Der erste kommerziell erhältliche Mikroprozessor war als Intel 4004 bekannt, gefolgt vom 8008. 1978 entwickelte Intel den 16-Bit-8086-Prozessor, gefolgt vom 8088-Prozessor ein Jahr später. Die integrierte 8088-Prozessortechnologie bietet Abwärtskompatibilität mit früheren 8-Bit-Chips. Dieser Chip wurde von IBM ausgewählt, um den ursprünglichen IBM-PC mit Strom zu versorgen.
In den frühen 1990er Jahren entwickelte Intel einen leistungsstärkeren Prozessor namens i386. Der i386 war der erste 32-Bit-Mikroprozessor für den kommerziellen Einsatz. Dieser Mikroprozessor bot Multitasking-Fähigkeiten auf Personal-Desktop-Computern. Der i486-Mikroprozessor war der Nachfolger des i386 und bot Speicher-Cache, einen mathematischen Co-Prozessor und eine verbesserte Datenübertragung.
Intel hat 1993 den Pentium-Prozessor entwickelt, und dies war der erste Mikroprozessor, der in jedem Taktzyklus zwei Befehle ausführen konnte. Die später in der Pentium-Reihe auf den Markt gebrachten Mikroprozessoren revolutionierten die Art und Weise, wie Daten auf Chips gespeichert und übertragen wurden. Ab 2014 bietet Intel Multi-Core-64-Bit-Chips an, die die Leistung früherer Chips in den Schatten stellen.
