Ein eingebetteter Computer ist ein Computer, der in andere Geräte integriert ist und sich den Funktionen dieses Geräts widmet. Auch als Mikrocontroller bezeichnet, wurden eingebettete Computer in modernen Fernsehgeräten und Kraftfahrzeugen verwendet , Telefone, Digitalkameras, Waschmaschinen, Mikrowellen und Geschirrspüler. Der eingebettete Computer dient der Durchführung bestimmter Aufgaben und wird in der Kommunikation, Unterhaltung, Wissenschaft und Technologie verwendet.
Ein eingebetteter Computer findet sich in fast allen modernen Automobil-, Industrie-, Koch- und Konsumer-, kommerziellen, militärischen und medizinischen Erfindungen. Im Gegensatz zu einem Allzweckcomputer, wie beispielsweise einem PC, hat ein eingebetteter Computer spezifische Anweisungen und Anforderungen. Ingenieure optimieren es, um die Kosten und den Zeitaufwand für die Ausführung von Aufgaben zu reduzieren.
Weitere Geräte, die eingebettete Computer verwenden, sind PDAs, Drucker, DVD-Player, Videorekorder, Geldautomaten, Thermostate, Taschenrechner, Videospielkonsolen, Digitaluhren und MP3-Player. Eingebettete Computer sind in großen Anlagen von Maschinen wie Fabriksteuerungen, Ampeln, Hybridfahrzeugen und Flugzeugen vorhanden.
Embedded Computer verfügen wie gewöhnliche Computer über die wesentlichen Komponenten – Zentraleinheit, Arbeitsspeicher, Nur-Lese-Speicher, Eingabegeräte, Ausgabegeräte und eine Uhr. Im Gegensatz zu Computern für allgemeine Zwecke hat ein dedizierter eingebetteter Computer jedoch weniger Hardwareanforderungen, wie beispielsweise zusätzlichen Speicher und Speicherplatz. Aufgrund des verschärften Wettbewerbs wagen sich viele Computerunternehmen zunehmend in die Unterhaltungselektronik vor.
