Die Sierra Nevada trennt laut PBS Kalifornien und Nevada. Die Berge erstrecken sich 400 Meilen (250 Meilen) nordwärts von der Mojave-Wüste bis zur Cascade-Bergkette in Nordkalifornien und Oregon.
In einigen nördlichen Teilen der Bergkette ist sie 80 Meilen breit, aber weiter südlich verengt sie sich auf 40 Meilen. Der höchste Gipfel, Mount Whitney, ist mit 14.500 Fuß der höchste Punkt der kontinentalen Vereinigten Staaten. Das Gebirge hat ein mildes Bergklima mit einer großen Niederschlagsmenge von November bis April auf der Westseite. Der Osthang ist ganzjährig trockener. In den höchsten Lagen fällt viel Schnee, mit durchschnittlich 10 bis 38 Fuß pro Jahr.
