Speichelamylase ist laut Dr. Michael J. Gregory, Professor für Wissenschaft am Clinton Community College, ein Enzym, das für den Abbau von Stärke verantwortlich ist. Stärke ist ein Polysaccharid, eine Art von Kohlenhydrat bestehend aus Monosaccharid- oder Disaccharid-Einheiten, die durch glykosidische Bindungen verbunden sind, erklärt Dr. Anne Marie Helmenstine von About.com.
Speichelamylase spaltet Stärke in ein Disaccharid namens Maltose. Dieses Enzym befindet sich im Speichel, der von den Speicheldrüsen in und um den Mund herum produziert wird. Speichel enthält auch antibakterielle Wirkstoffe, ein Gleitmittel und Substanzen, die saure Lebensmittel neutralisieren, so Janet L. Stein Carter, außerordentliche Professorin für Biologie an der University of Cincinnati – Clermont College.
Der Abbau von Stärke ist nur einer von vielen Schritten im Verdauungsprozess. Obwohl die Verdauung im Mund beginnt, setzt sie sich laut Dr. Lawrence Wilson im Magen und Darm fort. Nachdem die Nahrung vom Mund in die Speiseröhre gelangt ist, wird sie mit Enzymen und starken Säuren vermischt. Hier werden Proteine in Polypeptide oder Aminosäuren zerlegt. Galle und Enzyme, die in der Bauchspeicheldrüse hergestellt werden, werden der Nahrungsmischung im Dünndarm hinzugefügt. Diese Stoffe bauen Proteine, Stärke, Fette und einige Zucker ab. Der Dickdarm absorbiert Nährstoffe und beendet die Verdauung von Nahrung, die zuvor nicht verdaut wurde.
