Das menschliche Rückenmark wird durch die Wirbelsäule geschützt, die aus Knochen besteht, die als Wirbel bezeichnet werden. Jeder Wirbel besteht aus dem Dornfortsatz, dem Querfortsatz und dem Körper. Das Rückenmark verläuft durch das Foramen vertebrale, die mittlere Öffnung in den Wirbeln.
Das Rückenmark ist ein Bündel von Nervenfasern, das Informationen zwischen dem Gehirn und dem peripheren Nervensystem überträgt. Es ist ein Kanal für motorische Informationen, der das Rückenmark hinunterläuft, ein Kanal für sensorische Informationen, der das Rückenmark hinauf wandert, und ein Zentrum zur Koordination von Reflexen. Das Rückenmark besteht aus 31 Segmenten, die bei Frauen etwa 43 Zentimeter und bei Männern 45 Zentimeter lang sind. Von jedem Segment des Rückenmarks zweigen zwei Spinalnerven ab.
Verschiedene Spinalnerven erfüllen unterschiedliche Funktionen. Hirn-Spinalnerven leiten Signale an den Hinterkopf, den Nacken, die Schultern, die Arme, die Hände und das Zwerchfell weiter. Die thorakalen Spinalnerven steuern die Signale an die Brustmuskulatur und Teile des Rückens und des Bauches. Lendenwirbelsäulennerven leiten Signale an die unteren Teile des Bauches, des Rückens und des Gesäßes und Teile des Beines. Schließlich steuern die sakralen Spinalnerven die Signale an die Unterschenkel, Oberschenkel und Füße.
