Der Vesuv ist ein italienischer Vulkan, der erstmals im Jahr 79 n. Chr. ausbrach und Städte und Einwohner von Stabiae, Pompeji und Herculaneum begrub. Der Vesuv ist der einzige aktive Vulkan auf dem europäischen Festland und hat einige der größten Vulkanausbrüche des Kontinents hervorgebracht.
Der Vesuv ist Teil des Kampanischen Bogens, der auf der tektonischen Grenze liegt, die durch die Konvergenz der afrikanischen und der eurasischen Platte entstanden ist.
Wissenschaftler betrachten den Berg aufgrund der großen Bevölkerungszahl in der Stadt Neapel und den umliegenden Städten an seinen Hängen als einen der gefährlichsten Vulkane der Welt. Sie klassifizieren ihn als komplexen Stratovulkan, da sein Ausbruch explosive Ausbrüche sowie pyroklastische Ströme beinhaltet.
Nach 79 n. Chr. brach der Vulkan bis 1037 etwa alle 100 Jahre aus. Ab 1631 trat der Vulkan in eine Periode stetiger vulkanischer Aktivität ein, mit Lavaströmen und Ausbrüchen von Schlamm und Asche. Während des Zweiten Weltkriegs kam es 1944 zu einem Ausbruch, der den alliierten Streitkräften in Italien große Probleme bereitete. Asche und Felsen von der Eruption zerstörten Flugzeuge und zwangen Evakuierungen auf einem nahe gelegenen Luftwaffenstützpunkt.
Der Vesuv ist berühmt, weil er einer der ersten Vulkane ist, bei dem eine Eruption detailliert beschrieben wurde. Plinius, ein Naturforscher, war Zeuge des ersten Ausbruchs und schrieb seine Beschreibung auf. Moderne Vulkanologen verwenden den Begriff "Plinian", um große, heftige Eruptionen zu beschreiben, die Asche-, Gesteins- und Gaswolken produzieren, die viele Meilen in der Atmosphäre aufsteigen.
