Eisstürme werden durch gefrierenden Regen verursacht. Trotz seines Namens ist gefrierender Regen eigentlich Regen, der bei einer Temperatur knapp unter dem Gefrierpunkt fällt, aber er gefriert, sobald er auf einer Oberfläche von 32 Grad Fahrenheit oder weniger landet, und erzeugt eine Eisschicht über dieser Oberfläche. Wenn ein Sturm auf exponierten Oberflächen 0,25 Zoll Eis oder mehr erzeugt, wird er zum Eissturm erklärt.
Eisstürme entstehen, wenn eine Schicht wärmerer Luft zwischen zwei Schichten kalter Luft eingeschlossen wird. Schnee oder Hagel fallen von der obersten kalten Schicht, dann schmilzt er, wenn er auf die mittlere wärmere Luftschicht trifft. Wenn der Niederschlag auf die untere kältere Schicht trifft, gefriert er wieder. Aufgrund seiner Reise durch die wärmere Schicht wird der Niederschlag jedoch nicht wieder zu Schnee. Stattdessen wird es zu Eisregen.
Eisstürme sind aufgrund der glatten Straßen sehr gefährlich. Da Eis schwer ist, können Eisansammlungen Stromleitungen belasten und oft zu schweren Stromausfällen führen. Laut The Weather Channel kann eine Eisansammlung von nur einem halben Zoll auf einem Ast oder einer Stromleitung bis zu 500 Pfund wiegen. Da der mit Eisstürmen verbundene Eisregen oft sanft zu fallen scheint, sind sich die Menschen seiner möglichen Gefahr nicht immer bewusst.
