Die Wasserhaltekapazität ist definiert als das zwischen der Feldkapazität und dem Welkepunkt zurückgehaltene Wasser. Die Feldkapazität ist der gesättigte Zustand von Wasser im Boden, das aufgrund der Schwerkraft frei abfließen kann. Der Welkepunkt ist der Wasserstand des Bodens nach seiner Aufnahme durch eine Pflanze.
Das Wasser, das nach dem Abtropfen im Boden verbleibt, wird von einer Kraft gehalten, die größer ist als die Schwerkraft. Als permanenter Welkepunkt wird der Wasserstand im Boden bezeichnet, der von den Pflanzen nicht mehr aufgenommen werden kann und dieses Wasser stark an die Bodenpartikel gebunden ist. Das der Pflanze zur Verfügung stehende Wasser wird als 50 Prozent der Wasserhaltekapazität des Bodens angesehen. Der Wasserstand, der vom Boden zwischen Sättigung und Feldkapazität gehalten wird, wird als Gravitationswasser bezeichnet.
