Konflikttheorie bezieht sich auf eine Gruppe von Perspektiven innerhalb der Soziologie, die die Gesellschaft im Hinblick auf die Diskordanz zwischen sozialen Gruppen erklären. Diese Perspektiven stehen im Gegensatz zum strukturellen Funktionalismus, der Gesellschaft durch ihren Grad der Kooperation definiert. Die Konflikttheorie hat sich seit ihren Anfängen in vielen verschiedenen Formen manifestiert, die von der Zeit und den Denkern dahinter geprägt wurden.
Die soziale Konflikttheorie entstand und entwickelte sich im 19. Jahrhundert. In ihrem bahnbrechenden Werk "Das Kommunistische Manifest" von 1848 argumentierten Karl Marx und Friedrich Engels, dass die Geschichte der menschlichen Gesellschaft in erster Linie eine Geschichte des subversiven und offenen Kampfes zwischen den Wirtschaftsklassen ist. Diese Theorie wurde später von Soziologen wie Lester P. Ward und Ludwig Gumplowicz entwickelt, um die Dynamik von Konflikten entlang praktisch jeder gesellschaftlichen Gliederung, nicht nur der Ökonomie, zu erfassen. Die Theoretiker dieser Ära konzentrierten sich in erster Linie auf Konflikte auf eine von drei Arten: einen apokalyptischen Ansatz, in dem er eine unsichtbare, katastrophale Bedrohung für die moderne Gesellschaft darstellt; ein heuristischer Ansatz, bei dem aus Konflikten gelernt und anschließend gelockert werden kann; und sogar ein funktionalistischer Ansatz, wie er von Emile Durkheim untersucht wurde, bei dem ein gewisser Konflikt ein notwendiger Bestandteil einer stabilen Gesellschaft ist.
Im 20. Jahrhundert verlagerte sich der Fokus der Konflikttheorie größtenteils aufgrund der Arbeit des amerikanischen Soziologen C. Wright Mills auf unterschiedliche Arenen wie Klasse, Rasse und Religion auf den Oberbegriff der Macht, insbesondere der Macht in den Händen. der Eliten. Seit dem Ende des Kalten Krieges konzentriert sich die Konflikttheorie jedoch wieder auf die Machtdynamiken zwischen verschiedenen sozialen Gruppen und mit dem Individuum mit dem Konsens der Gesellschaft.
