Die Plasmamembran hat mehrere Funktionen, einschließlich der Trennung der Zelle von ihrer äußeren Umgebung, der Aufnahme von Rezeptoren, des Schutzes der Zelle vor äußeren Störungen und der Ermöglichung der Durchlässigkeit, wenn dies erforderlich ist. Weitere Funktionen sind Adhäsion, Signalübertragung und Isolierung.
Eine der Hauptaufgaben der Zellmembran besteht darin, sie von ihrer Umgebung abzutrennen. Es hält den Zellkern und andere Zellkompartimente von der wässrigen Umgebung außerhalb der Zelle getrennt. Auf diese Weise schützt es die Zellen vor Substanzen und Molekülen, die für sie schädlich sein können. In einigen Fällen ist es notwendig, dass Gegenstände die Zelle betreten oder verlassen, damit die Membran in diesem Fall Durchlässigkeit ermöglicht.
Erkennung und Reaktion sind zwei zusätzliche Funktionen der Membran. Die Plasmamembran ist oft der Ort, an dem sich die Rezeptoren einer Zelle befinden. Wenn ein Molekül von außen diesen Rezeptor erkennt, kann es daran binden und eine Aktion innerhalb der Zelle einleiten.
Die Aktionen, die nach der Erkennung innerhalb der Zelle stattfinden, werden als Signaltransduktion bezeichnet. Wenn Zellen aneinander kleben müssen, ermöglicht die Struktur der Membran auch eine Zelladhäsion. Andere Marker auf der Zelle sind solche, die anderen Molekülen und Zellen helfen, sie zu erkennen und zu identifizieren.
