Lautstärke ist die Art und Weise, wie das menschliche Ohr die Schallwellenamplitude wahrnimmt. Je größer eine Amplitude ist, desto lauter ist der wahrgenommene Schall. Die Amplitude bezieht sich auf die Größe der Schallwelle, den Druck von seine aufeinanderfolgenden Kompressionen und Verdünnungen.
Lautstärke ist ein subjektives Maß für die Schallamplitude, das von Person zu Person variiert – nicht zu verwechseln mit objektiven Maßen für die Schallstärke wie Schalldruck, Schallpegel, Schallintensität und Schallleistung. Filter werden häufig verwendet, um Geräusche als Funktion der durchschnittlichen menschlichen Wahrnehmung auf akzeptable Lautstärken abzuwägen.
Die Tonlautstärke ist eine Funktion von Frequenz, Bandbreite, Druck und Dauer. Höhere Töne werden bei gleicher Amplitude im Allgemeinen als lauter wahrgenommen als tiefere Töne. Engere Bandbreiten werden als schärfer und damit lauter wahrgenommen. Je höher der Druck der Schallwelle ist, desto größer ist ihre Amplitude und desto lauter erscheint sie.
Die Lautstärke des Schalls hängt sowohl über die Dauer als auch über die Verzögerung auch zeitlich mit dem menschlichen Hörsinn zusammen. Der gleiche Ton kann lauter erscheinen, je länger er gehört wird. Die augenblickliche Wahrnehmung der Lautstärke ist die Summe der momentanen Lautstärkewerte für das vorangehende 600-1000 Millisekunden-Intervall. Schäden an der Cochlea oder den Hörzentren des Gehirns können die Wahrnehmung von Lautstärke verändern.
