Die Evangelien von Matthäus, Markus und Lukas bilden die synoptischen Evangelien, da sie dieselben Geschichten mit ähnlichem Wortlaut enthalten, im Gegensatz zum Johannesevangelium, das relativ einzigartig ist. Synoptik stammt von die griechischen Wörter "syn", was ähnlich bedeutet, und "optisch", was sehen bedeutet. Die synoptischen Evangelien sehen die Dinge ähnlich und haben daher ähnliche Formate.
Die Schriften von Matthäus, Markus und Lukas folgen ähnlichen chronologischen Sequenzen und enthalten viele der gleichen Wörter und Sätze. Der Begriff Dreifachtradition beschreibt das gemeinsame Material, das die synoptischen Evangelien umfassen. Die synoptischen Evangelien beinhalten die Versuchung Jesu, die Verklärung und Beschreibungen des Abendmahls, während das Johannesevangelium diese Berichte auslässt. Die synoptischen Evangelien lassen den frühen Dienst Jesu in Galiläa und die Geschichte von Lazarus, der von den Toten aufersteht, weg. Die Synoptiken umfassen nur ein Jahr des Dienstes Jesu, während Johannes stattdessen vier Jahre umfasst.
Die synoptischen Evangelien beschreiben die Ereignisse im Leben Jesu, anstatt darüber nachzudenken. Der Standpunkt in den synoptischen Evangelien ist einer des progressiven Verständnisses, während das Johannesevangelium das gesamte Leben Jesu einschließlich der Auferstehung im gesamten Text berücksichtigt. Die synoptischen Evangelien und die Gründe für ihren ähnlichen Inhalt sind die Quelle der Debatte unter Gelehrten. Einige behaupten, dass die synoptischen Evangelien, obwohl sie einen hohen Anteil an wörtlichem Inhalt haben, alle unabhängige Werke sind und nicht aus einer gemeinsamen Quelle stammen, was beweist, dass die Autoren die Führung des Heiligen Geistes hatten. Andere argumentieren, dass sie aus ähnlichen Quellen, mündlichen Überlieferungen oder sogar einem anderen verlorenen Evangelium stammen.
