Sündenböcke sind Einzelpersonen oder Gruppen, die von der Gesellschaft für etwas verantwortlich gemacht werden, das möglicherweise nicht ganz ihre Schuld trägt, erklärt EducationBug.org. Üblicherweise sind Sündenböcke entweder Personen in Machtpositionen, wie Staatsoberhäupter oder Konzernchefs, die als verantwortlich für alles angesehen werden, was passiert, während sie an der Macht sind, oder sie sind allgemein verachtete Untergruppen der Gesellschaft, die keine haben Einfluss nehmen, um gegen ihre Schuld zu protestieren.
Der Begriff "Sündenbock" stammt aus der jüdisch-christlichen Tradition und basiert auf dem Opfer eines Tieres zur Vergebung menschlicher Sünden. Das bedeutet, dass Menschen einen "Sündenbock" opfern, indem sie die Schuld von sich selbst auf diese Person abwälzen.
Im Laufe der Jahrhunderte wurden Figuren der Göttlichkeit oder Mythologie wie der Teufel, Pandora oder Eva aus dem Buch Genesis viel Schuld zugeschrieben. Historisch gesehen wurden Menschen, die man für Hexen hielt, für Unglück und Krankheit verantwortlich gemacht; in vielen Fällen in der westlichen Geschichte wurden Menschen dafür verantwortlich gemacht, jüdisch oder homosexuell zu sein. In den Vereinigten Staaten ist es üblich, dem Präsidenten die Schuld zu geben, wenn die Nation ein schlechtes Wirtschaftsjahr hat.
Einige konkrete Beispiele sind Leo Trotzki, der von Stalin für alle Probleme in Russland verantwortlich gemacht wurde; Gaëtan Dugas, für die Verbreitung von AIDS; und Andrés Escobar, für die Niederlage seines Teams bei der WM 1994, woraufhin er erschossen wurde.
