Kanalwelse, Blauwelse und Weißwelse sind im Allgemeinen größer als Gelb-, Schwarz- und Braunwelse. Bullheads unterscheiden sich von anderen Welsen dadurch, dass Bullheads gerade oder abgerundete Schwänze haben, während andere Arten von Welsen gegabelte Schwänze haben. Die Färbung zwischen den Arten unterscheidet sich ebenfalls.
Kanalwelse erreichen eine maximale Länge von 30 Zoll oder mehr, weiße Welse erreichen bis zu 20 Zoll und der blaue Wels ist eine der größten Welsarten in Nordamerika. Gelbe Bullheads erreichen eine maximale Länge von 14 Zoll, schwarze Bullheads erreichen ihre volle Größe bei 11 Zoll und braune Bullheads werden bis zu 12 Zoll lang. Wenn diese Fische ihre volle Größe erreichen, sind Welse länger als Groppen.
Die Schwanzform ist ein weiterer Unterscheidungsfaktor zwischen Wels und Groppe. Kanalwelse haben tiefere Schwanzgabeln als Weißwelse und Blauwelse, und Weißwelse haben einen leicht gegabelten Schwanz. Gelbe, schwarze und braune Bullheads haben gerade, abgerundete oder leicht eingekerbte Schwänze, aber diese Fische haben keine ausgeprägten Gabeln im Schwanz.
Wie ihre Namen andeuten, neigen Bullheads dazu, gelbliche, bräunliche und schwarze Markierungen mit helleren Unterseiten zu haben. Kanalwelse sind bräunlich-grau, blaue Welse sind grau mit blauer Färbung und weiße Welse erscheinen grünlich und grau.
