Eine generalistische Art kann in einer Vielzahl von Lebensräumen leben und eine abwechslungsreiche Ernährung haben, während spezialisierte Arten an eine bestimmte Umgebung oder eine bestimmte Ernährung angepasst sind. Koalas und Tigersalamander sind Beispiele von spezialisierten Arten, während Waschbären und Mäuse generalistische Arten sind.
Koalas gelten als Spezialisten, weil sie nur unter ganz bestimmten Bedingungen leben können. Ihre Nahrung besteht beispielsweise ausschließlich aus Eukalyptusblättern, außerdem benötigen sie ein warmes Klima und Bäume als Unterschlupf. Ebenso sind Tigersalamander Spezialisten, da sie nur in Feuchtgebieten leben können, die das ganze Jahr über feucht bleiben. Sie benötigen auch Gebiete mit großen Insekten- und Wurmpopulationen, da dies ihre gesamte Nahrung ausmacht. Waschbären und Mäuse sind beides allgemeine Arten, da sie in einer Vielzahl unterschiedlicher Umgebungen leben und ihre Ernährung an jedes verfügbare Futter anpassen können.
Einige Tierarten sind nur Teilspezialisten, wie das nordamerikanische Zwergkaninchen. Dieses Kaninchen ernährt sich im Sommer abwechslungsreich, wechselt aber im Winter auf eine spezielle Beifuß-Diät. Spezialisierte Arten sind so speziell angepasst, dass sie nur unter perfekten Bedingungen gedeihen können, was bedeutet, dass diese Arten unter sich ändernden Umweltbedingungen ziemlich anfällig für das Aussterben sind.
