Graphit und Diamanten sind zwei Formen von Kohlenstoff, die rein sind und in der Natur häufig vorkommen. Holzkohle und Koks gelten als unreine Formen von Kohlenstoff.
Kohlenstoff ist das sechsthäufigste Element in der Natur und bildet die Grundlage für alle organischen Moleküle in allen lebenden Organismen, einschließlich Fetten, Proteinen, Kohlenhydraten und Nukleinsäuren. Kohlenstoff ist nach Sauerstoff das zweithäufigste Element im menschlichen Körper und macht 18 Prozent des Körpergewichts aus. Kohlenstoff bildet stark gebundene Ketten, die durch Wasserstoffatome abgedichtet werden, um Kohlenwasserstoffe zu erzeugen, wie sie in Kohle, Öl und Erdgas vorkommen. Beim Verbrennen von Kohlenwasserstoffen entstehen vollständig Wasser und Kohlendioxid.
