Es gibt zwei Hauptunterschiede zwischen RAM (Random Access Memory) und ROM (Nur-Lese-Speicher). Der erste ist, dass RAM eine Stromquelle benötigt, um seine Informationen zu speichern, während ROM seine Informationen, wenn die Stromquelle entfernt wird. Zweitens unterscheiden sie sich in den Aufgaben, für die sie verwendet werden, wobei ROM verwendet wird, um Programme und Dateien zu speichern und die für deren Ausführung erforderlichen Daten aufzubewahren. Alle Daten, die von ihnen erstellt oder benötigt werden, um ihre zugewiesene Aufgabe auszuführen, werden im RAM gespeichert.
Der gebräuchlichste Typ eines programmierbaren ROM-Chips in einem Computer ist das BIOS (einfaches Eingabe-/Ausgabesystem), das für das Testen und Hochfahren jeglicher Hardware verantwortlich ist. Es lokalisiert dann das Betriebssystem, lädt es und gibt ihm die Kontrolle über die Computersysteme. RAM hat im Allgemeinen die Form eines Chips, während ROM aus Magnetbändern besteht. RAM ist auch deutlich größer und teurer als die entsprechende Menge an ROM. Es gibt zwei Arten von RAM: statistisches RAM (SRAM) und dynamisches RAM (DRAM). Die drei ROM-Typen sind: PROM (programmierbarer Festwertspeicher), EPROM (löschbarer programmierbarer Festwertspeicher) und EEPROM (elektrisch löschbarer programmierbarer Festwertspeicher). Die älteste Form von ROM stammt aus dem Jahr 1932.
