Mikrowellenkommunikation wird für Kurzstreckenkommunikation verwendet, während Satellitenkommunikation über große Entfernungen hergestellt werden kann. Mikrowellenkommunikation ist ideal für Fernseh- und Radiosendungen, während Satellitenkommunikation für die Kommunikation mit Schiffen und . verwendet wird Flugzeuge, Weiterleitung von Telefonanrufen und Bereitstellung von Kommunikation in abgelegene Gebiete.
Mikrowellen können über Antennenantennen fokussiert und empfangen werden. Der Mikrowellensignalbereich reicht nicht weit über den sichtbaren Horizont hinaus. Empfänger werden üblicherweise auf hohen Gebäuden oder Hügeln und Berggipfeln platziert, denn je höher der Empfänger ist, desto weiter kann das Signal gesendet werden. Die Vereinigten Staaten werden seit den 1960er Jahren von einem Netz von Mikrowellen-Relaisstationen überspannt.
Die Satellitenkommunikation überträgt Signale über Satellit und kann je nach verwendetem System alle Gebiete der Erde erreichen. Sie erfordern keine installierten Anlagen, Bodeninfrastruktur oder speziell platzierte Bodenstationen. Sie werden für die Bereitstellung von Satellitentelekommunikation, Verbindungen zu Direktübertragungen, Satellitentelefondiensten und individuellen Satellitenkommunikationsverbindungen verwendet.
Mikrowellen- und Satellitenkommunikation arbeiten über passive und aktive Satelliten zusammen. Passive Satelliten sind Plastikballons mit einer Metallbeschichtung, die Mikrowellensignale reflektieren, die von einem Teil der Erde zum anderen kommen. Aktive Satelliten verstärken die empfangenen Mikrowellensignale.
