Die Lithosphäre ist die oberste Schicht der Erdkruste, während die Asthenosphäre die halbflüssige Schicht direkt darunter ist. Die Asthenosphäre befindet sich zwischen 50 und einigen hundert Meilen unterhalb der Lithosphäre.
Die Lithosphäre ist in kontinentale oder ozeanische Krusten und die oberste Schicht des Mantels unterteilt. Die Kruste und der obere Mantel werden durch die sogenannte Mohorovicic-Diskontinuität getrennt.
Wissenschaftler glauben, dass die ozeanische Kruste zwischen 51 und 87 Meilen dick ist, während die kontinentale Kruste zwischen 25 und 174 Meilen dick ist. Sie bestimmen dies, indem sie die Tiefen notieren, in denen Olivin, ein Silikatmineral, anfängt, viskos zu werden.
Der Zustand des Gesteinsmaterials in der Asthenosphäre ist ähnlich. Obwohl es noch fest ist, kann es aufgrund großer Hitze und Druck fließen. Aus diesem Grund "schwimmen" Blöcke der starren Lithosphäre auf der Asthenosphäre.
Außerdem ist die ozeanische Kruste viel jünger als die kontinentale Kruste und besteht größtenteils aus Basaltgestein. Die kontinentale Kruste ist älter und weist eine größere Vielfalt an Gesteinsarten auf. Dies liegt daran, dass die kontinentale Kruste weniger dicht ist als die ozeanische Kruste und die Gesteine in der Erde nicht so leicht sinken und aufsteigen.
