Die Atmosphäre ist in vier Schichten unterteilt, da jede Schicht einen ausgeprägten Temperaturgradienten aufweist. Die vier Schichten der Atmosphäre sind die Troposphäre, die Stratosphäre, die Mesosphäre und die Thermosphäre. Manchmal wird die Troposphäre als untere Atmosphäre und die Thermosphäre als obere Atmosphäre bezeichnet, wobei Stratosphäre und Mesosphäre als mittlere Atmosphäre zusammengefasst werden.
Die Troposphäre ist die Schicht der Atmosphäre, in der die Menschen leben, mit Atemluft und im Allgemeinen angenehmen Temperaturen aufgrund der Reflexion der Sonnenwärme von der Erde. Diese Schicht, in der das Wetter auftritt, beginnt an der Erdoberfläche und erstreckt sich über etwa 4 Meilen an den Polen und 11 Meilen am Äquator. Die Stratosphäre erstreckt sich etwa 30 bis 35 Meilen über der Erdoberfläche; Dies ist die Schicht, durch die Flugzeuge im Allgemeinen fliegen. Die Stratosphäre umfasst die Ozonschicht, die einen Großteil der schädlichen ultravioletten Strahlung des Sonnenlichts absorbiert. In der Mesosphäre sinken die Temperaturen drastisch und erreichen einen Punkt von bis zu -120 Grad Fahrenheit. Die Mesosphäre erstreckt sich von etwa 35 bis etwa 80 Meilen über der Erde. Die Thermosphäre reicht bis zu 400 Meilen über die Erdoberfläche; Obwohl es technisch gesehen Luftmoleküle enthält, sind sie so weit voneinander entfernt, dass es keine Atemluft gibt. Dies ist die Ebene, in der die Internationale Raumstation ISS arbeitet.
