Das entscheidende Merkmal, das Bleikristall von Kristallglas trennt, ist der Bleigehalt des Objekts. Bleikristall enthält zwischen 24 Prozent und 35 Prozent Blei, während Kristallglas hergestellt wird, indem Blei durch Zinkoxid, Kaliumoxid oder Bariumoxid ersetzt wird. Das Blei im Bleikristall erhöht die Lichtbrechung durch das Glas und seine Dichte, wodurch das Objekt als edles Glas attraktiver wird.
Die Technik zur Herstellung von Bleikristallen wurde erstmals 1674 von George Ravenscroft in Großbritannien entdeckt. George Ravenscroft ersetzte das normalerweise bei der Glasherstellung verwendete Kalzium durch Bleioxid. Das resultierende Glas hatte ein deutlich verbessertes Aussehen und war während des Herstellungsprozesses viel einfacher zu handhaben. Nach den Standards der Europäischen Union muss Glas einen Überschuss von 24 Prozent Blei enthalten, um als echtes Kristall zu gelten, oder es muss als Kristallin oder Kristallglas bezeichnet werden.
In seiner frühen Geschichte war hochwertiges Bleikristall aufgrund seines ansprechenden Aussehens sehr gefragt. Die Entdeckung der Toxizität von Blei hat jedoch in letzter Zeit die Popularität von Bleikristallen verringert. Bleikristalllaugen führen in Lebensmittel und Getränke, insbesondere wenn sie über längere Zeit in Bleikristall gelagert werden. Aus diesem Grund wird die Verwendung von Bleikristall zum Aufbewahren oder Aufbewahren von Lebensmitteln und Getränken von Gesundheits- und Aufsichtsbehörden nicht empfohlen.
