Der Unterschied zwischen dem Internet, einem Intranet und einem Extranet besteht in der Größe der miteinander verbundenen Computernetzwerke in jedem von ihnen und in der Zugänglichkeit der innerhalb der Netzwerke geteilten Informationen. Das Internet ist ein globales System miteinander verbundener Computernetzwerke, die riesige Datenmengen gemeinsam nutzen und darauf zugreifen, während ein Intranet ein privates Netzwerk von Computern ist, das auf ein Unternehmen beschränkt ist. Das Extranet hingegen ist so etwas wie ein Intranet, auf das von außen zugegriffen werden kann oder das man sich als erweitertes Intranet vorstellen kann.
Das Internet verbindet Millionen von Computernetzwerken aus privaten, öffentlichen, akademischen und geschäftlichen Einrichtungen, die Informationen, Ressourcen und Dienste austauschen. Menschen auf der ganzen Welt nutzen das Internet, um auf Webseiten zuzugreifen, E-Mails zu senden, Online-Spiele zu spielen, Audiodateien anzuhören, Videos anzusehen und Daten herunterzuladen.
Ein Intranet-Netzwerk von Computern wird hauptsächlich von Unternehmen und anderen privaten Organisationen verwendet. Es verhält sich wie das Internet, aber die geteilten Informationen, die Seiten, die Kommunikation und andere Intranetfunktionen sind in der Firewall des Intranets enthalten, um unbefugten Zugriff von externen Computernetzwerken zu verhindern.
Das Extranet ist im Grunde ein Intranet, das den Zugriff auf externe Computer oder Computernetzwerke ermöglicht. Die Art des Zugriffs, der externen Computern in einem Extranet gewährt wird, kann unterschiedliche Stufen haben. Extranets werden häufig von Unternehmen verwendet, um ihren Kunden, Lieferanten, Partnern und Anbietern Zugang zu gewähren.
