Es gibt zwei Haupttypen von Schreibmaschinen: mechanische und elektrische. Typebar und Typeball sind zwei Unterarten elektrischer Schreibmaschinen.
Obwohl Erfinder bereits 1714 mechanische Schreibmaschinen entwickelten, war die erste kommerziell relevante Version die Sholes & Glidden Remington Typewriter. Mechanische Schreibmaschinen werden nur von der Schreibkraft angetrieben, die jede Taste fest anschlagen muss, damit sich die inneren Zahnräder und Gelenke richtig bewegen können.
Die erste funktionierende elektrische Schreibmaschine wurde 1914 von James Fields Smathers erfunden, 1923 von der Northeast Electric Company für die Produktion entwickelt und 1933 von IBM neu gestaltet. Die angetriebene Schreibmaschine verwendet elektrische Komponenten, um die Tasten und Buchstaben zu bewegen, was das Tippen erleichtert und leiser. 1961 führte IBM den Typeball ein, der die standardmäßigen Typebar-Schriftblöcke ersetzte.
