Vorgeschichte bezieht sich im Allgemeinen auf die Zeit, bevor das Schreiben erfunden und praktiziert wurde, während sich Geschichte normalerweise auf den Zeitraum bezieht, nach dem es noch schriftliche Aufzeichnungen gibt. Es gibt jedoch keine klare Trennlinie zwischen den beiden Perioden .
Der Verlauf bezieht sich im Allgemeinen auf Ereignisse, die aufgezeichnet wurden. Die Griechen schrieben ausführlich über ihre Kultur und andere Kulturen, und der größte Teil der Geschichte nach der griechischen Zeit ist gut dokumentiert. Die Zivilisationen in der Neuen Welt haben jedoch keine ausführlichen Aufzeichnungen hinterlassen, sodass sich die Vorgeschichte für Nord- und Südamerika auf ein späteres Datum bezieht.
Experten diskutieren, ob die frühägyptische Kultur als prähistorisch angesehen werden sollte. Während die Ägypter ein Schriftsystem hatten, wurden keine Papierdokumente entdeckt, so dass die Geschichte, zu der die Menschen heute Zugang haben, begrenzt ist. Andere Kulturen haben später umfangreiche Aufzeichnungen über die ägyptische Kultur gemacht, aber es ist unklar, ob ihre Dokumente zuverlässig sind.
Andere Experten streiten darüber, wann die prähistorische Zeit endete. Die meisten alten Schriften sind für immer verloren, und die Menschen haben Zugang zu dem, was vor allem durch Übersetzungen und Kopien überlebt. Der Wahrheitsgehalt dieser Informationen ist schwer zu bestimmen, und Übersetzer und Transkribierer fügen manchmal versehentlich oder absichtlich Informationen hinzu oder entfernen sie. Der größte Teil der Menschheitsgeschichte ist nicht aufgezeichnet. Die einzige Möglichkeit, die Funktionsweise der frühen menschlichen Zivilisationen zu bestimmen, besteht darin, zu untersuchen, wo sie lebten und was sie zurückgelassen haben.
