Der Unterschied zwischen Eisen(III) und Eisen(III) besteht darin, dass Eisen(III) einen Oxidationszustand von plus 3 aufweist, während Eisen (II) einen Oxidationszustand von plus 2 aufweist. Das bedeutet, dass Eisen(III) geteilt werden muss drei Elektronen mit einem Sauerstoffmolekül, um das Ion neutral zu machen, während Eiseneisen nur zwei weitere Elektronen benötigt. Durch die Zugabe von Sauerstoff kann das Eisen(II)-Ion leicht zu einem Eisen(III)-Ion werden.
Eisen ist eines der am häufigsten vorkommenden Elemente auf der Erde und reagiert auch relativ mit Säuren. An der Luft rostet Eisen und wird zu Eisen(III)-oxid. Eisen(II) ist wasserlöslich, unabhängig vom pH-Wert. Aus diesem Grund ist eisenhaltiges Wasser normalerweise klar. Wasser, das Eisen(III) enthält, hat jedoch oft einen rötlichen Farbton oder ein trübes Aussehen. Obwohl Eisen für die Gesundheit des Menschen wichtig ist, kann Eiseneisen, wenn es in Wasservorräten aufgelöst wird, einen unangenehmen, bitteren Geschmack verursachen.
Eisenionen können in Kombination mit bestimmten Verbindungen eine Farbe erzeugen, die als Preußischblau bekannt ist. Dies wird manchmal Waschmitteln zugesetzt oder als Farbstoff zur Herstellung von Blaupausen verwendet. Bei Zugabe zu einer Lösung verleihen Eisen(II)-Ionen der Lösung normalerweise eine gelbe oder bräunliche Farbe.
