Taifune, Wirbelstürme und Hurrikane sind alle dieselbe Art von Wetterphänomen; der einzige Unterschied besteht laut National Ocean Service in der Lage des Sturms. Im Atlantischen Ozean und im Nordosten des Pazifischen Ozeans wird der Begriff "Hurrikan" verwendet. Zyklone treten im Südpazifik und im Indischen Ozean auf, während Taifune im Nordwestpazifik auftreten.
Ein tropischer Sturm muss anhaltende Windgeschwindigkeiten von 120 Meilen pro Stunde erreichen, um als Wirbelsturm oder Hurrikan eingestuft zu werden. Meteorologen bezeichnen den Sturm als einen "intensiven Hurrikan" mit einer Geschwindigkeit von 180 Stundenkilometern. Ein Taifun mit Windgeschwindigkeiten von mehr als 250 Meilen pro Stunde wird als "Supertaifun" bezeichnet. Das Auge oder Zentrum eines Hurrikans oder Zyklons hat normalerweise einen Durchmesser von 30 Meilen. Größere Stürme haben Augen von bis zu 120 Meilen. Die Sturmzentren enthalten Tiefdruckgebiete mit sehr warmen Temperaturen und ruhigen Winden.
Zyklone betreffen im Allgemeinen Japan, China und die Philippinen im Pazifischen Ozean. Die USA, Mexiko, Kuba und die Bahamas werden regelmäßig von Hurrikanen im Atlantik heimgesucht. Die Hurrikansaison im Atlantik dauert vom 1. Juni bis 30. November. Die Zyklonsaison im Pazifik dauert von Juni bis Dezember.
Der Name "Hurrikan" stammt von dem karibischen Gott des Bösen, der als Hurrican bekannt ist. Der Begriff "Zyklon" wurde erstmals 1848 vom britischen Meteorologen Henry Piddington verwendet.
