In der klassischen und traditionellen Literatur ist der Protagonist die Hauptfigur der Geschichte, während der Antagonist der Charakter oder die Gruppe von Charakteren ist, die sich dem Protagonisten widersetzen. Beide Wörter stammen aus der griechischen Sprache "Protagonist ." " bedeutet erster Kämpfer und "Antagonist" bedeutet Gegner oder Konkurrent. Einfach ausgedrückt ist der Antagonist der Bösewicht des Guten des Protagonisten.
Es kann mehrere Antagonisten geben, die in einer bestimmten Geschichte gemeinsam handeln oder nicht. Am Beispiel von "Hamlet" sind die Charaktere von König Claudius, dem Mörder von Hamlets Vater und jetzt Ehemann seiner Mutter, der offensichtlichere oder direktere Gegenspieler. Laertes, der Bruder von Ophelia, der Hamlet am Ende aus Rache vergiftet, ist ein weiterer Antagonist.
